3D打印核心部分只有核桃般大

燃油噴頭是飛機(jī)引擎中一個(gè)不起眼的小部件。它像一個(gè)戳在兩個(gè)粗短支架上的水龍頭，一只手就可以握住。但把這個(gè)小部件造好，卻要用上GE歷史上最具革命性的技術(shù)之一——3D打印（又名3D打?。?。今年10月，GE航空位于阿拉巴馬州的奧本工廠，順利生產(chǎn)了第3萬個(gè)3D打印燃油噴頭。

Josh Mook站在LEAP引擎旁邊

這個(gè)設(shè)計(jì)雖然精妙，但它太過復(fù)雜，幾乎造不出來。Ehteshami后來回憶道：“我們通過傳統(tǒng)的制造加工方式嘗試了8次，但每次都失敗了。傳統(tǒng)方法并不能解決的問題，但3D打印卻說不定可以。3D打印機(jī)就像一支激光筆一樣，根據(jù)電腦繪圖，一層一層地將細(xì)金屬粉末熔融成最終形狀。這正適合燃油噴頭這樣復(fù)雜精密部件的制造。除此之外，3D打印所產(chǎn)生的廢料也比傳統(tǒng)生產(chǎn)方法少大量。”

3D打印的燃油噴頭

“人們認(rèn)為3D打印就像操作噴墨打印機(jī)一樣簡單，但真實(shí)情況并非如此，做好一個(gè)燃油噴頭，需要完美處理3000多層金屬粉末，而每一層粉末大約只有一根人類頭發(fā)絲那么薄?！?/p>

AddWorks由近200名工程顧問組成，致力于為客戶加快3D打印的推廣應(yīng)用。于是，GE航空又組建了一個(gè)新團(tuán)隊(duì)，從航空專家到冶金專家，總計(jì)100來號人。這個(gè)團(tuán)隊(duì)專門理順將3D打印投入大規(guī)模生產(chǎn)所需的一系列復(fù)雜流程。比如，他們要校準(zhǔn)每一臺3D打印機(jī)，確保其能處理特定產(chǎn)品的材料屬性。這件事情也不容易。生產(chǎn)在線每多一臺打印機(jī)，整個(gè)流程就要再走一次。

2015年，GE奧本工廠終于給自己的燃油噴頭造好了3D打印工廠。憑借40多臺3D打印機(jī)和奧本大學(xué)的人才儲備，該工廠在2017年總共交付了8000個(gè)燃油噴頭。截至目前，工廠完成的3D打印燃油噴頭頭總數(shù)已超過3.3萬個(gè)。

3D打印甚至成就了GE新型渦輪螺旋槳引擎Catalyst，讓它打入了小型飛機(jī)市場。通過3D打印，工程師們將855個(gè)部件整合成了12個(gè)部件，極大地增強(qiáng)了Catalyst的競爭力。

對3D打印來說，航空領(lǐng)域只是個(gè)開始。如今，汽車、能源、醫(yī)療等行業(yè)都在積極推動(dòng)3D打印技術(shù)的應(yīng)用。GE預(yù)計(jì)，到2020年，GE3D打印的設(shè)備、粉末和服務(wù)的收入仍將繼續(xù)增長。一個(gè)小小核桃般的部件，背后卻正在牽動(dòng)一場全球制造業(yè)的革命，這真是令人嘆為觀止??！